Al igual que el retinol, puede mejorar visiblemente el aspecto de la piel y actuar sobre imperfecciones, líneas de expresión y alteraciones de la pigmentación. En comparación con el retinol, se considera que el retinal actúa de forma más rápida y eficaz y que, además, ofrece una mejor tolerancia. Pero ¿qué dicen la teoría y la práctica?
Información elaborada y revisada en colaboración con la doctora en bioquímicaSarah Schunter, de Múnich.
Nombre en las listas de ingredientes (INCI): Retinal
Efecto: regenerador, renovador, reafirmante, ayuda a unificar el tono de la piel y actúa sobre las imperfecciones y el acné
Uso recomendado: en sérums y emulsiones
Tipos de piel: adecuado para todo tipo de pieles, especialmente cuando aparecen signos de envejecimiento cutáneo, incluido el envejecimiento prematuro, manchas de pigmentación o imperfecciones
El retinal, también conocido como retinaldehído, es una forma de vitamina A y pertenece a la familia de los retinoides, es decir, los derivados de la vitamina A. Esta vitamina es un nutriente esencial para la salud de la piel, ya que regula la división celular, favorece su regeneración y estimula la producción de colágeno. En el cuidado de la piel, la vitamina A se utiliza específicamente para tratar líneas de expresión, acné, signos de fotoenvejecimiento y alteraciones de la pigmentación (como manchas o marcas de granitos).
El retinal se considera una de las formas más eficaces de vitamina A, ya que que es el precursor directo del ácido retinoico y solo necesita un paso de conversión para transformarse en la forma biológicamente activa de la vitamina A. En cambio, el retinol necesita dos pasos de conversión antes de llegar a esa forma activa. Esta diferencia entre retinol y retinal hace que, en teoría, el retinal pueda actuar de forma más rápida y eficaz que el retinol. Sin embargo, la eficacia de un retinoide en un producto de cuidado de la piel no depende únicamente del derivado de vitamina A utilizado. También influyen su concentración, la formulación y la forma en la que se integra en el producto. Encontrarás más información al respecto en el apartado «Diferencias entre retinol y retinal».
El retinal se considera uno de los retinoides de uso cosmético más potentes. Al igual que ocurre con todos los derivados de la vitamina A, su acción depende de su conversión en ácido retinoico, la forma activa de esta vitamina. La eficacia de los retinoides en el cuidado de la piel está ampliamente respaldada por estudios clínicos, especialmente en el caso del retinol, que es el derivado sobre el que más investigaciones se han hecho. Como el retinal se encuentra más cerca de la forma activa dentro del proceso de conversión, muchos de los efectos observados con el retinol también pueden atribuirse al retinal. La experiencia práctica respalda esta idea.
Entre los efectos mejor documentados de los retinoides, especialmente del retinol y el retinal, se encuentran los siguientes:
Reducción de arrugas y acción antiedad: los retinoides pueden ayudar a reducir los signos visibles del envejecimiento cutáneo.
Regulación de la pigmentación: las hiperpigmentaciones y las marcas de granitos, también conocidas como hiperpigmentaciones postinflamatorias, pueden verse atenuadas.
Refuerzo de la estructura de la piel: los retinoides favorecen la formación de nuevo colágeno y elastina, lo que contribuye a reforzar la estructura de la piel y a mantener su elasticidad.
Renovación celular: el estímulo de la renovación de la piel, también llamada descamación, favorece la eliminación de las células muertas y promueve la formación de nuevas células.
Acción antioxidante: los retinoides tienen propiedades antioxidantes y ayudan a proteger la piel frente a los radicales libres que pueden generarse por la radiación UV, el estrés, la inflamación o los factores ambientales.
Equilibrio de la hidratación y función protectora: la vitamina A refuerza la barrera cutánea y ayuda a proteger la piel frente a la pérdida de hidratación. Su acción reguladora también puede contribuir a protegerla frente a infecciones microbianas.
El retinol y el retinal se consideran ingredientes activos de referencia para tratar el acné y las pieles con imperfecciones, ya que actúan sobre varias de las causas que intervienen en su aparición.
En las pieles con acné, el proceso natural de descamación se altera y las células muertas pueden obstruir los poros. El retinal favorece la descamación, es decir, la eliminación de las células muertas, y ayuda a prevenir las alteraciones de la queratinización.
Una producción excesiva de sebo favorece la obstrucción de los poros y las inflamaciones asociadas. Los retinoides ayudan a regular el sebo y contribuyen a mantener los poros despejados.
El retinal posee propiedades antibacterianas, especialmente frente a Cutibacterium acnes, una bacteria que desempeña un papel importante en la aparición del acné.
Al estimular la producción de colágeno, el retinal favorece la regeneración de la piel y puede ayudar a reducir las cicatrices provocadas por el acné.
Los retinoides también actúan sobre los procesos inflamatorios de la piel. De este modo, las rojeces, la inflamación y las pústulas pueden disminuir más rápidamente. Las marcas postinflamatorias de los granitos también suelen resultar menos visibles.
Los productos con retinal suelen presentarse en forma de sérum o emulsión. Las concentraciones habituales de retinal se sitúan entre el 0,05 % y el 0,2 %. Aunque estas cifras puedan parecer bajas a primera vista, el retinal es un activo muy potente que ya muestra eficacia en concentraciones reducidas. La constancia y el uso a largo plazo también son claves cuando se utiliza retinal o retinol. Por eso, una concentración baja puede ofrecer resultados visibles si el producto se utiliza de forma regular.
Ten en cuenta que una concentración más alta no siempre significa un mejor resultado. De hecho, las concentraciones elevadas de retinol o retinal también suelen provocar más irritación o molestias en la piel.
El retinal es uno de los ingredientes más potentes en el cuidado de la piel. Como ocurre con otros activos eficaces, un uso demasiado intenso desde el principio puede provocar reacciones no deseadas. Si empiezas con una concentración demasiado alta o lo utilizas con demasiada frecuencia, pueden aparecer rojeces, irritación o descamación.
Esto no significa que haya que tener miedo al retinal o al retinol. Cuando se utilizan correctamente, los retinoides pueden mejorar visiblemente el aspecto de la piel. Si nunca has utilizado retinal, estos consejos pueden ayudarte a incorporarlo poco a poco a tu rutina.
La introducción gradual del retinal permite que la piel se adapte mejor: aumenta poco a poco la frecuencia de uso según la concentración del producto y las necesidades de la piel. Los sérums con concentraciones altas pueden utilizarse una o dos veces por semana, mientras que los sérums o emulsiones con concentraciones más bajas pueden aplicarse con mayor frecuencia si la piel los tolera bien.
Para empezar de una forma aún más suave, una crema hidratante con retinal puede ser una buena opción. Las cremas suelen contener concentraciones de retinal más bajas que los sérums, por lo que permiten que la piel vaya desarrollando tolerancia de forma progresiva.
El sérum con retinal se recomienda por la noche, después de la limpieza y antes de la crema hidratante.
En las pieles especialmente sensibles, el retinal puede aplicarse siguiendo el llamado método sándwich. Después de la limpieza, se aplica primero una capa de crema hidratante, a continuación el sérum con retinal y, para terminar, una segunda capa de crema hidratante.
Durante el día, protege la piel con un protector solar de al menos SPF 30.
En teoría, los retinoides también pueden utilizarse por la mañana, aunque suelen ser más adecuados para la rutina de noche. Si por la mañana, por ejemplo, prefieres utilizar vitamina C, péptidos o ácido hialurónico, la rutina puede acabar incluyendo demasiados productos. Además, los retinoides son sensibles a la luz y pueden degradarse con la radiación UV, por lo que la noche suele ser el momento más práctico para aplicarlos. Aun así, si te resulta más cómodo utilizarlos por la mañana, también puedes aplicar durante el día cremas hidratantes o sérums con retinal. En ese caso, es importante utilizar protección solar, ya que ayuda a proteger tanto la piel como el retinoide.
El retinal es especialmente adecuado para:
Pieles con signos de envejecimiento, incluido el envejecimiento prematuro: líneas de expresión, manchas de pigmentación y pérdida de elasticidad y firmeza.
Pieles con imperfecciones (también en la edad adulta)
Pieles con manchas de pigmentación e hiperpigmentación postinflamatoria (marcas de granitos)
Pieles con textura irregular y poros dilatados
Si tienes la piel sensible, rosácea pronunciada o dermatitis atópica, puede ser recomendable evitar el retinal o utilizarlo con precaución y poca frecuencia. El retinal tampoco debe utilizarse durante el embarazo y la lactancia, al igual que el resto de los retinoides.
La pregunta de si es mejor el retinol o el retinal no tiene una única respuesta, aunque al comparar su eficacia pueda parecerlo. Si nos centramos únicamente en su estructura química y en el proceso de conversión que tiene lugar en el organismo, el retinal se considera la forma más potente: solo necesita un paso para transformarse en ácido retinoico activo, mientras que el retinol necesita dos. Por este motivo, el retinal suele considerarse más eficaz.
Una mayor potencia no significa necesariamente que un ingrediente sea mejor ni que la piel vaya a tolerarlo mejor. En las fórmulas cosméticas intervienen muchos otros factores que influyen de forma decisiva tanto en la eficacia real como en la tolerancia de un producto con retinol o retinal.
La disponibilidad de un derivado de la vitamina A y la tolerancia de la piel dependen en gran medida del resto de la fórmula. Los ingredientes nutritivos, hidratantes o que refuerzan la barrera cutánea pueden ayudar a que la piel se muestre más resistente y a reducir las posibles irritaciones. Otros ingredientes de la fórmula también pueden influir en la absorción del retinal. Algunos pueden favorecerla, mientras que otros pueden ralentizarla. La rapidez con la que el retinal entra en contacto con la piel también afecta a su tolerancia. Cuanto más directa sea la acción, más intensa puede resultar. En cambio, cuando la liberación es más gradual, la piel suele tolerarla mejor.
Los retinoides pueden incorporarse a las fórmulas en estado libre o encapsulados. Las versiones encapsuladas liberan el ingrediente de forma más lenta y controlada, lo que ayuda a reducir el impacto sobre la piel y puede mejorar su tolerancia. Los retinoides sin encapsular suelen actuar de forma más directa, aunque también pueden causar irritación con mayor facilidad según la concentración y el estado de la piel. Por tanto, la encapsulación puede mejorar considerablemente la tolerancia tanto del retinol como del retinal.
La cantidad de activo utilizada es un factor decisivo. En la práctica, un producto con una concentración alta de retinal puede actuar de forma mucho más intensa y tener un mayor potencial irritante que un producto con retinol en una concentración equivalente. Al mismo tiempo, gracias a su mayor actividad biológica, el retinal puede ser eficaz incluso en concentraciones bajas, lo que puede favorecer una mejor tolerancia.
Cuanto más fuerte y estable sea la barrera cutánea, mejor suele tolerar la piel los retinoides en concentraciones altas. En cambio, las pieles sensibles o con la barrera alterada pueden reaccionar con mayor facilidad, incluso ante concentraciones bajas. Una barrera cutánea más permeable permite que los activos penetren con mayor rapidez y profundidad. Esto puede aumentar su eficacia, pero también el riesgo de irritación. Por este motivo, la tolerancia depende siempre tanto del tipo como del estado de la piel.
Aunque probablemente hayas leído alguna vez que el retinal se tolera mejor que el retinol, no siempre se puede afirmar de forma tan rotunda. Entonces, ¿por qué los sérums con retinal suelen presentarse como productos especialmente bien tolerados? La razón suele estar en la encapsulación. Por motivos de estabilidad, el retinal se incorpora con frecuencia a las fórmulas en forma encapsulada. Este sistema puede contribuir por sí solo a mejorar considerablemente la tolerancia del producto frente a un sérum de retinol sin encapsular o incluso frente a un sérum de retinal no encapsulado.
Desde un punto de vista químico, el retinal está más cerca de la forma activa de la vitamina A y, por tanto, es más potente que el retinol. Sin embargo, este factor por sí solo no determina la eficacia ni la tolerancia de un producto en la práctica. En dos ingredientes tan estrechamente relacionados como el retinol y el retinal, la formulación, la concentración, la encapsulación, el tipo de piel y la rutina de cuidado son los factores que determinan cuál puede resultar más adecuado.
Por eso, la elección entre retinal y retinol no debería depender únicamente del ingrediente en sí, sino también de todas estas variables. Tenerlas en cuenta te ayudará a encontrar el producto que mejor se adapte a tu piel y a tus objetivos de cuidado, tanto por su eficacia como por su tolerancia.
«Quien entiende cómo actúan los ingredientes cosméticos, ya ha dado el primer paso para un cuidado efectivo de la piel», explica la doctora en bioquímica S. Schunter. Como doctora en bioquímica, le encanta desentrañar las listas de ingredientes de los productos cosméticos, que a menudo son crípticas, para explicar qué llevan y qué efecto tienen. La autora está convencida de que, con estos conocimientos, es más fácil encontrar el tratamiento adecuado para cada tipo y necesidad de piel.
