VASELINA

La mayoría de nosotros conocemos la vaselina desde nuestra infancia: una sustancia viscosa o grasienta que, aplicada pura, no deja una sensación muy agradable en la piel. No obstante, la vaselina sigue estando presente en muchas rutinas de cuidado de la piel, a pesar de la mala reputación que tiene desde hace algunos años. Aquí descubrirás por qué la vaselina sigue siendo relevante para el cuidado de la piel y por qué merece la pena prestar atención a uno de los productos más antiguos de la industria cosmética moderna.

Información especializada comprobada por la bioquímica Dra. S. Schunter (Múnich).

Ficha técnica de la vaselina:

Nombre en las listas de ingredientes (INCI): Petrolatum
Efecto: nutritiva, hidratante, protectora
Uso recomendado: especialmente en cremas, lociones y productos para el cuidado de los labios
Tipos de piel: sobre todo para pieles muy secas, irritadas y con alteraciones de la barrera cutánea

Vaselina: información esencial

Aunque la vaselina es, en sentido estricto, un tipo de denominación o nombre comercial, la denominación correcta de esta sustancia es «petrolatum». El propio nombre ya da pistas sobre su procedencia. El petrolatum (no confundir con petroleum) es una mezcla de los llamados compuestos de hidrocarburos derivados del aceite mineral. Esta mezcla se compone de una parte líquida (70-90 %) y una parte sólida (10-30 %).

Hoy en día, muchos consumidores siguen pensando que la vaselina es un producto residual de la extracción del petróleo y, por tanto, una sustancia potencialmente contaminada. Sin embargo, lo cierto es que el petrolato o la vaselina en bruto se produce como subproducto. El petrolato se transforma en vaselina para su uso en productos farmacéuticos y cosméticos de cuidado a través de varios pasos de purificación. La vaselina obtenida por este medio no tiene nada en común con el producto del que procede, el petróleo negro y viscoso. Tras su correcto procesamiento, la vaselina se ve como una masa semisólida de un color entre amarillento y blanco. La única diferencia es que la vaselina blanca, al contrario que la amarilla, contiene menos hidrocarburos saturados y aromáticos de aceites minerales (MOSH y MOAH). Se sospecha que estos compuestos son cancerígenos y que, por lo tanto, contribuyen a la mala imagen actual de la vaselina.

La vaselina obtenida para uso farmacéutico y cosmético es un producto de gran pureza. Las cantidades de MOSH y MOAH en la vaselina amarilla y blanca son muy bajas, por lo que no existe ningún peligro potencial por el uso de la vaselina. Esto también está suficientemente garantizado según el Reglamento de la UE sobre la seguridad de los ingredientes cosméticos. Por lo tanto, en contra de muchos mitos urbanos, la vaselina no es cancerígena.

Efectos de la vaselina en la piel

La vaselina es lo que se denomina un oclusivo (del latín cubrir, sellar). No obstante, solo actúa como sellante si se aplica pura y en grandes cantidades. Como no deja una sensación agradable en la piel, no solemos sentir la necesidad de aplicarnos vaselina en toda la cara. En cambio, si la vaselina se utiliza como componente de un producto de cuidado, las propiedades positivas suelen superar a las negativas.

La vaselina y sus propiedades para el cuidado de la piel:

Forma una película sobre la piel, que la protege de influencias externas
Protege contra la pérdida de agua transepidérmica (TEWL, por sus siglas en inglés) y evita que la piel se reseque
Puede favorecer la regeneración de la barrera cutánea
Se tolera muy bien y es hipoalérgica
Es apta para el cuidado de pieles secas, sensibles o irritadas, como la piel escamosa y agrietada.

La vaselina en los productos para el cuidado de la piel

Un anticipo: la aplicación de vaselina pura solo es práctica en casos determinados como, por ejemplo, para el tratamiento localizado temporal de zonas que requieren un cuidado especial. La vaselina también es adecuada para reducir temporalmente la pérdida de agua de la piel al mínimo. No obstante, la vaselina no es necesariamente el producto ideal para un uso continuado o un tratamiento a largo plazo. Por un lado, si se usa en exceso, puede llegar a hinchar e incluso a resecar la piel. Por otro lado, las cantidades de vaselina necesarias para conseguir este efecto van asociadas a una sensación muy desagradable en la piel.

Así pues, cuando hablamos de vaselina en productos para el cuidado de la piel, en la gran mayoría de los casos no nos referimos al uso de vaselina pura. Más bien se trata de vaselina o petrolato como componente de un producto para el cuidado de la piel. Integrado en una fórmula cosmética, el petrolato ofrece un efecto nutritivo y retiene la hidratación. Especialmente en las cremas ricas, como las cremas de noche, las pomadas cicatrizantes y las cremas para heridas, pero también en las cremas para pieles muy secas y estresadas, el petrolato se encuentra a menudo junto con otras sustancias de cuidado como la glicerina, el ácido hialurónico, el escualeno o los antioxidantes.

DIGRESIÓN: ¿Cuidas tus labios, pero los sigues teniendo secos?

Seguro que muchas personas han experimentado este fenómeno con los bálsamos labiales que contienen vaselina:: con una aplicación regular, el uso del bálsamo labial parece ser cada vez más frecuente, mientras que al mismo tiempo los labios se vuelven más y más secos, como si fuera una especie de círculo vicioso. Es decir, no podemos prescindir del bálsamo labial, pero tampoco parece que haya un alivio duradero.

El motivo de esta observación es el uso único e intenso de grandes cantidades de petrolato. La dosis diferencia un veneno de un remedio: en lugar de cuidar la piel, impide casi por completo el intercambio natural de agua. A grandes rasgos, se podría describir así: el agua se acumula en la piel de modo que la barrera cutánea natural se hinche para permitir la salida del exceso de agua.

El resultado es una barrera cutánea deteriorada que ahora pierde agua con mayor facilidad y que no se puede regenerar lo suficiente volviendo a aplicar un bálsamo labial que contenga petrolato. En este caso, las propiedades negativas del petrolato superan las positivas, la piel carece de los componentes estructurales importantes y la regeneración es prácticamente imposible. No obstante, este efecto es realmente excepcional y, más que una señal de que la vaselina no es adecuada para el cuidado de la piel, nos indica que se está realizando una aplicación incorrecta.

Conclusión

La piel no puede aprovechar la vaselina de forma activa. En lugar de eso, el efecto de cuidado se basa en un principio físico, ya que la vaselina forma una película sobre la piel. En la cantidad adecuada, esta película provoca una reducción de la pérdida de agua y, por lo tanto, permite la regeneración de las pieles secas y muy secas. El efecto es más duradero cuando la vaselina no se aplica pura (aunque puede suponer un alivio a corto plazo), sino cuando se utiliza como componente de un producto correctamente formulado.

Preguntas frecuentes sobre la vaselina

¿La vaselina provoca imperfecciones y acné?

La vaselina no es comedogénica y no está relacionada con la aparición de impurezas ni favorece el acné. No obstante, cada piel debe considerarse siempre de forma individual.

¿La vaselina / el petrolato obstruye la piel?

La vaselina es una sustancia oclusiva en sí misma, pero en los casos habituales de aplicación no sella completamente la piel. Esto solo se podría conseguir aplicando una capa muy gruesa de vaselina pura. Sin embargo, ese no es un modus operandi habitual, ya que la sensación que deja en la piel es muy incómoda. En el contexto de una rutina de cuidado, la vaselina rara vez se utiliza pura, sino más bien como componente de un producto de cuidado. Por tanto, no cabe esperar una oclusión completa en este caso. La suposición de que la vaselina impide que la piel respire también es incorrecta. A diferencia de los anfibios, los humanos no podemos respirar a través de la piel. La piel no puede absorber o intercambiar oxígeno por sí misma, ya que solo lo pueden hacer los pulmones.

Vaselina / petrolato y Clean Beauty: ¿una contradicción?

El término «Clean Beauty» no está claramente descrito y actualmente se define de forma diferente según el fabricante. Básicamente, Clean Beauty describe el propósito de lograr un cuidado lo más natural posible y afín a la fisiología de la piel. En comparación con los cuidados convencionales de la piel, en este caso se evitan deliberadamente determinadas sustancias como fragancias, sulfatos, siliconas, parabenos o aceites minerales. Por tanto, la vaselina / petrolato, al ser un derivado del aceite mineral, no forma parte de los productos con un propósito Clean Beauty.

No obstante, la clasificación como «clean» o «no clean» no quiere decir que un producto es de mayor calidad o más eficaz desde el punto de vista cosmético. En ambas categorías hay ovejas blancas y negras en igual medida. La decisión de optar por Clean Beauty o por la cosmética convencional es principalmente una decisión personal del consumidor.

Acerca de la autora, la Dra. Sarah Schunter:

«Quien entiende cómo actúan los ingredientes cosméticos, ya ha dado el primer paso para un cuidado efectivo de la piel», afirma la doctora Sarah Schunter. A Sarah, Doctora en Bioquímica, le encanta desentrañar las listas de ingredientes de los productos cosméticos, que a menudo son crípticas: qué contienen y qué efecto tienen. Ella está convencida de que con estos conocimientos se puede determinar el cuidado adecuado para cada tipo de piel y cada afección cutánea.

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Bibliografía

Lodén, Role of topical emollients and moisturizers in the treatment of dry skin barrier disorders. Am J Clin Dermatol. 2003;4(11):771-88.

Purnamawati et al., The Role of Moisturizers in Addressing Various Kinds of Dermatitis: A Review. Clin Med Res. 2017 Dec;15(3-4):75-87.

Lodén, Effect of moisturizers on epidermal barrier function. Clin Dermatol. 2012 May-Jun;30(3):286-96